Bahasa Dingin tentang Akhir Segalanya

Seorang mahasiswa astronomi, yang pernah muncul di salah satu bab awal seri ini, kembali duduk di depan layarnya, larut malam, menjalankan simulasi yang sama untuk kesekian kalinya. Bukan lagi tentang bintang yang mati satu per satu, tapi tentang sesuatu yang jauh lebih dasar, hukum yang menjelaskan kenapa segala sesuatu, tanpa kecuali, bergerak menuju satu arah yang sama: ketidakteraturan.

Hukum itu bernama entropi, dan ia mungkin adalah jawaban paling jujur yang pernah diberikan sains tentang bagaimana segalanya akan berakhir.

Hukum yang Tidak Bisa Dinegosiasikan

Hukum kedua termodinamika menyatakan sesuatu yang sederhana namun tak terelakkan: dalam sistem tertutup, entropi, atau tingkat ketidakteraturan, selalu meningkat seiring waktu. Es batu mencair menjadi air, bukan sebaliknya. Kopi panas mendingin menyentuh suhu ruangan, bukan memanas sendiri. Bangunan runtuh menjadi puing, jarang sekali puing menyusun diri kembali menjadi bangunan.

Alam semesta, dalam skala terbesarnya, adalah sistem tertutup. Dan jika hukum ini benar, yang tampaknya memang benar sejauh yang bisa diamati manusia, maka alam semesta pun sedang bergerak menuju ketidakteraturan maksimal, sebuah kondisi yang para fisikawan sebut sebagai kematian panas, atau heat death of the universe.

Bayangkan sebuah keadaan di mana energi tersebar begitu merata, ke setiap sudut ruang, hingga tidak ada lagi perbedaan suhu yang bisa dimanfaatkan untuk melakukan apa pun. Tidak ada lagi bintang yang menyala, tidak ada lagi reaksi kimia yang berjalan, tidak ada lagi gerakan yang berarti. Bukan ledakan, bukan kobaran api, melainkan keheningan yang benar-benar sunyi, meluas ke segala arah, selamanya.

Kematian yang Sudah Dijadwalkan

Sebelum alam semesta mencapai kesunyian sebesar itu, ada babak-babak lebih dekat yang sudah bisa diperkirakan cukup akurat oleh para astronom. Salah satunya menyangkut nasib matahari kita sendiri.

Dalam sekitar lima miliar tahun lagi, matahari akan kehabisan bahan bakar hidrogen di intinya. Ia akan mengembang menjadi raksasa merah, membengkak begitu besar hingga kemungkinan menelan Merkurius, Venus, bahkan mungkin bumi sendiri. Setelah fase itu, matahari akan melepaskan lapisan luarnya, menyisakan inti kecil dan padat yang disebut katai putih, yang perlahan mendingin selama triliunan tahun berikutnya hingga menjadi bongkahan gelap dan dingin di ruang angkasa.

Ada sesuatu yang menenangkan sekaligus mencekam dari fakta ini. Menenangkan, karena skala waktu lima miliar tahun begitu jauh hingga terasa nyaris tidak relevan bagi kehidupan sehari-hari manusia. Mencekam, karena ia menegaskan bahwa bahkan sesuatu yang tampak abadi seperti matahari, sumber segala kehidupan di bumi, ternyata punya jadwal kematiannya sendiri, tercatat rapi dalam persamaan para fisikawan.

Tiga Skenario, Satu Ketidakpastian

Menariknya, tentang nasib akhir alam semesta secara keseluruhan, sains sendiri belum sepenuhnya sepakat. Setidaknya ada tiga skenario besar yang masih diperdebatkan.

Yang pertama adalah Big Freeze, skenario yang sejalan dengan gambaran kematian panas tadi: alam semesta terus mengembang selamanya, semakin dingin, semakin kosong, hingga mencapai keheningan mutlak.

Yang kedua adalah Big Crunch, skenario yang membalik arah cerita: jika gravitasi di alam semesta cukup kuat, suatu saat pengembangan akan berhenti dan berbalik arah, menarik segalanya kembali menyusut, hingga runtuh kembali menjadi satu titik yang sangat padat, seolah menekan tombol ulang bagi keseluruhan kosmos.

Yang ketiga, dan mungkin yang paling dramatis, adalah Big Rip, skenario di mana kekuatan misterius yang disebut energi gelap terus menguat, hingga akhirnya bukan hanya galaksi yang tercerai-berai satu sama lain, melainkan bintang, planet, bahkan atom-atom yang menyusun materi itu sendiri ikut robek terpisah.

Data pengamatan sejauh ini paling condong mengarah pada skenario pertama, alam semesta yang terus mengembang menuju kedinginan dan kesunyian. Namun para kosmolog sendiri mengakui, dengan kejujuran yang jarang dimiliki narasi eskatologis lainnya, bahwa mereka belum benar-benar tahu bagaimana akhirnya.

Ketika Sains dan Mitos Bertemu di Titik yang Sama

Ada sesuatu yang mengejutkan kalau membandingkan bahasa dingin sains ini dengan mitos-mitos yang sudah kita telusuri sebelumnya, Ragnarok yang penuh pertempuran, Kali Yuga yang menanti Kalki, kiamat yang menanti sangkakala. Sekilas, tampak tak ada kesamaan sama sekali antara persamaan termodinamika dengan kisah dewa-dewa dan nabi-nabi.

Namun jika ditelusuri lebih dalam, ada satu benang merah yang tetap sama: kesadaran bahwa segala sesuatu yang berawal, cepat atau lambat, akan berujung. Sains menyampaikannya lewat angka dan hukum fisika. Mitos dan agama menyampaikannya lewat nubuat dan simbol. Namun keduanya, dengan caranya masing-masing, mengajak manusia menghadapi satu kenyataan yang sama: bahwa keabadian, sejauh yang bisa diketahui, mungkin hanyalah ilusi yang kita ciptakan untuk menenangkan diri sendiri.

Mahasiswa itu, di depan layarnya larut malam, mungkin tidak sedang mencari penghiburan seperti yang ditawarkan kitab-kitab suci. Tapi dalam ketelitiannya menghitung entropi dan mensimulasikan kematian bintang, ada sesuatu yang serupa dengan apa yang dilakukan Yohanes di Patmos, atau si kakek yang menatap gedung tinggi di kejauhan: sebuah usaha untuk memahami, dengan cara apa pun yang tersedia, bagaimana semua ini pada akhirnya akan berakhir.

Artikel ini disusun sebagai gambaran umum dan edukatif tentang perspektif sains modern mengenai akhir alam semesta, berdasarkan pemahaman kosmologi terkini yang masih terus berkembang. Artikel ini adalah bagian keenam dari seri "Menatap ke Ujung Waktu: Mengenal Eskatologi" di Ruangcerita.